إيرباص تستعد لمنافسة بوينغ بطائرة أكبر

تقترب المنافسة بين “إيرباص” و”بوينغ” من دخول مرحلة جديدة في سوق الطائرات العريضة، مع دراسة الشركة الأوروبية تطوير نسخة أطول وأعلى سعة من طائرة “A350″، تستهدف منافسة طائرة “777X” التي تراهن عليها بوينغ في الرحلات الطويلة وكثيفة الركاب.

وتدرس إيرباص توسيع هيكل الطائرة الحالية لزيادة عدد المقاعد، في مشروع قد يحمل اسم “A350-2000″، وفق ما نقلته صحيفة “وول ستريت جورنال” عن توفان إرجينبيلجيتش، الرئيس التنفيذي لشركة “رولز رويس”، المورد الحصري لمحركات عائلة A350.

ولم تتخذ إيرباص قرارا نهائيا بإطلاق الطائرة، إلا أن الشركة أكدت أنها تدرس خيارات لتوسيع عائلة A350، في وقت قد يصدر القرار خلال 12 شهرا، بما يفتح الباب أمام بدء عمليات التسليم في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.

عودة إلى سوق الطائرات الكبيرة

قد يمنح المشروع إيرباص فرصة للعودة إلى سوق الطائرات الأعلى سعة، بعد خروجها منه مع وقف إنتاج طائرة “A380” ذات الطابقين في 2019.

وترك توقف A380 المجال أمام بوينغ لتطوير طائرة “777X”، التي يمكن أن تستوعب ما يصل إلى 450 راكبا بحسب تصميم المقصورة، وتستهدف شركات الطيران التي تشغل مسارات طويلة بين المطارات المحورية الكبرى.

وتعتمد الخطة المحتملة لإيرباص على إطالة جسم A350 بدلا من تطوير طائرة جديدة بالكامل، ما قد يسمح للشركة بالاستفادة من منصة قائمة، وخفض المخاطر والتكاليف المرتبطة بإطلاق برنامج جديد من الصفر.

وتبحث “رولز رويس” بالتوازي خيارات لتطوير المحرك المستخدم في A350، تتراوح بين تحسينات محدودة وإصدار جديد قادر على تشغيل النسخة الأكبر وزيادة كفاءتها.

تأخيرات بوينغ تمنح إيرباص فرصة

تأتي دراسة إيرباص في وقت تواجه فيه طائرة بوينغ 777X سلسلة من التأخيرات، بعدما كان من المقرر بدء تسليمها في 2020، قبل أن ينتقل الموعد المتوقع إلى منتصف 2027.

ومنحت هذه التأخيرات إيرباص فرصة لإعادة تقييم موقعها في سوق الطائرات الكبيرة، خصوصا مع استمرار طلب شركات الطيران على طائرات عريضة قادرة على نقل أعداد أكبر من الركاب لمسافات طويلة.

وتعد طيران الإمارات أكبر عملاء 777X، وقد عبرت سابقا عن استيائها من التأخيرات والمشكلات المرتبطة بالطائرات الأولى في خط الإنتاج، رغم تحسن الثقة نسبيا بعد التغييرات الإدارية داخل بوينغ، وفق الصحيفة.

وتعمل بوينغ حاليا على معالجة الطائرات المبكرة وإجراء التعديلات المطلوبة عليها، مع التمسك بخطة تسليم أول طائرة 777-9 خلال 2027.

معركة على الطائرات طويلة المدى

قد يوسع إطلاق نسخة أكبر من A350 خيارات شركات الطيران التي تبحث عن طائرات ذات سعة مرتفعة وكفاءة أفضل في استهلاك الوقود، خصوصا في الأسواق التي تشهد نموا في السفر الدولي والرحلات بعيدة المدى.

كما سيضع المشروع إيرباص في مواجهة مباشرة مع بوينغ داخل فئة بقيت لفترة طويلة شبه خالية من المنافسة، بعد توقف A380 وعدم وجود طائرة أوروبية تضاهي سعة 777X.

إلا أن المشروع لا يزال في مرحلة الدراسة، ما يعني أن دخوله الخدمة سيعتمد على قرار إيرباص النهائي، وقدرة “رولز رويس” على توفير محرك مناسب، ووجود طلب كاف من شركات الطيران يبرر الاستثمار في النسخة الجديدة.

وفي حال مضت إيرباص قدما، ستتحول المنافسة من سباق على الطائرات ضيقة البدن إلى مواجهة أوسع داخل سوق الطائرات الكبيرة، مع دخول A350 المعدلة في منافسة مباشرة مع أكثر برامج بوينغ أهمية للرحلات الطويلة.