أطلقت الحكومة البريطانية مشروعًا فضائيًا باستثمار يتجاوز 60 مليون جنيه إسترليني، لإزالة قمرين اصطناعيين معطلين من مدار الأرض بحلول عام 2032، بهدف الحد من مخاطر الحطام الفضائي وحماية الأقمار النشطة. وأوضحت الحكومة أن المهمة، الأولى من نوعها عالميًا، ستعتمد على مركبة مزودة بأذرع آلية لالتقاط القمرين وخفض مداريهما، تمهيدًا لاحتراقهما عند دخولهما الغلاف الجوي، ومن المقرر إطلاق المركبة عام 2029 من قاعدة ساكسافورد في إسكتلندا، على أن تنفذ شركة “كلير سبيس المملكة المتحدة” المشروع بالشراكة مع وكالة الفضاء البريطانية. مخاطر الحطام الفضائي وحذرت الحكومة من مخاطر الحطام الفضائي، الذي يتحرك بسرعة تتجاوز 27 ألف كيلومتر في الساعة، ويهدد الأقمار المستخدمة في الاتصالات والملاحة والتنبؤات الجوية والأمن القومي. وأكدت وزيرة الفضاء البريطانية ليز لويد، أهمية المهمة في حماية الخدمات المعتمدة على الأقمار الاصطناعية وتعزيز القدرات الفضائية للمملكة المتحدة، فيما أشارت وكالة الفضاء البريطانية إلى أن المشروع سيمهد لتطوير تقنيات صيانة الأقمار وإصلاحها وإعادة تزويدها بالوقود في المدار. وتندرج المبادرة ضمن الاستراتيجية البريطانية لتطوير خدمات الأقمار الاصطناعية في المدار، التي يُتوقع أن تصبح صناعة بمليارات الدولارات خلال العقد المقبل.